Consecuentemente, en la presente nota, pretendemos exponer de forma sintética cuáles fueron las aportaciones más significativas realizadas en dicho foro por considerar que varios de los temas allí tratados han de ser, sin duda, tenidos en cuenta por los actores implicados de cara a la formulación de políticas públicas que faciliten la integración de América Latina en la sociedad de la información y el conocimiento.

Principales conclusiones

Las ponencias que tuvieron lugar durante los días mencionados tenían la intención de recoger la visión de dos tipos de actores: los gubernamentales y los empresariales. Con tal fin, la estructura temática en torno a la cual se organizaron las diversas intervenciones fue la siguiente: 1) Internet en la región: los próximos cinco años, 2) el sector público e Internet en Latinoamérica, 3) la cuestión global versus regional, 4) invertir en comercio electrónico en la región y 5) el rol de la nueva tecnología en el desarrollo sostenible.

Tres fueron las experiencias gubernamentales que se recogieron: la de Argentina, presentada por Rodolfo Terragno (ex Jefe del Gabinete de Ministros) y Henoch D. Aguiar (Secretario de Comunicaciones del Ministerio de Economía), la de Venezuela, a cargo de Jorge Berrizbeitia (Presidente del Centro Nacional de Información y Tecnología) y la de Brasil, expuesta por Tadao Takahashi (Coordinador General del Programa Brasileño de la Sociedad de la Información del Ministerio de Ciencia y Tecnología).

En términos generales, podemos afirmar que los temas abordados por los representantes de dichos países fueron comunes y se materializaron en las siguientes cuestiones:

1)Desregulación del sector de las telecomunicaciones: Todos los ponentes allí presentes coincidieron en apuntar que la disminución de los actuales altos costes de conexión era prioritaria si se pretendía hacer accesible Internet a la población. A modo de ejemplo, Terragno señaló que una llamada de Mendoza a Buenos Aires cuesta 60 centavos el minuto mientras que una llamada de Buenos Aires a Boston (en los Estados Unidos) tan sólo oscila entre 15 y 20 centavos por el mismo período de tiempo. En este sentido, entre los objetivos de dichas políticas de desregulación se encuentran: a) la disminución de las tarifas de interconexión entre los proveedores y b) la eliminación de los monopolios y, consecuentemente, la posibilidad de competir en condiciones de igualdad de oportunidades.

2)Creación de portales gubernamentales: Dado el importante número de páginas web pertenecientes a organismos gubernamentales a diferentes niveles, especialmente en naciones como la argentina, con un número que asciende a 757, se considera fundamental el diseño de portales únicos de entrada que faciliten el acceso a los ciudadanos ofreciéndoles información diversa de su interés, vínculos a otras páginas y, primordialmente, la tramitación de asuntos on line (como la posibilidad de realizar la declaración de la renta o de emitir votos a través e Internet). Ésta es, por poner un ejemplo, la intención del llamado Portal del Estado argentino (www.info.gov.ar). 

3)Tecnologías de la información y educación: Sin lugar a dudas, es la educación uno de los ámbitos en los que los países presentes en la conferencia londinense antes han empezado a actuar. Son, así pues, numerosos los proyectos que se están llevando a cabo en este ámbito con el principal fin de democratizar la educación y conseguir, de esta forma, que la totalidad del sistema educativo ingrese en la era Internet y acceda a los desarrollos tecnológicos más recientes. Sólo algunas iniciativas incluyen la conexión a la red de redes a un número significativo de escuelas (el representante venezolano hacía referencia a 3.000 escuelas para el año 2003; el argentino presentó el innovador programa EDUCAR[3]), la interconexión de las bibliotecas públicas, la creación de comunidades de investigación y formación o la realización de proyectos de educación a distancia para técnicos y profesionales postgraduados.

4)Brecha digital: Aunque todas las acciones apuntadas hasta el momento caminan hacia la disminución de la denominada brecha digital, los conferenciantes gubernamentales quisieron hacer un énfasis especial en este concepto subrayando la imperiosa necesidad de extender el acceso a Internet. Así, y especialmente en el caso de Brasil, se hizo referencia a la creación de supermercados virtuales, la puesta en marcha de centros comunitarios, la asignación de cuentas de correo electrónico a todos y cada uno de los ciudadanos en las oficinas de correos más cercanas a sus domicilios, la introducción de contenidos locales en Internet o el establecimiento de cabinas públicas.

A pesar de las interesantes contribuciones de los señores Terragno, Aguiar, Berrizbeitia y Takahashi, los principales protagonistas del encuentro fueron los actores empresariales. Efectivamente, si América Latina está siendo objeto de una revolución tecnológica es el ámbito de los negocios el que está experimentando las mayores transformaciones y el que, además, las seguirá percibiendo más acusadamente puesto que, en la actualidad, el mercado real a disposición de las compañías de comercio electrónico es todavía considerablemente pequeño.

En este sentido, fueron varios los ponentes[4] que remarcaron el potencial de dicho mercado haciendo referencia a interesantes datos que describían la situación actual en la región. El siguiente cuadro presenta algunas de las variables analizadas:

COMERCIO ELECTRÓNICO COMPARADO

 

	Latinoamérica	Europa		USA
E-commerce B2C 2000 E-commerce B2C 2003	0,1% 0,4%	0,5% 3,6%		1,4% 3,7%
Atracción (sobre el nº de visitantes)	4,6%	3,1%
Ratio de conversión del consumidor Bº por transacción (sobre nº transacciones) Bº por cliente (sobre nº de clientes)	1,3% US$62,9 US$92,0	3,0% US$126,5 US$208.0
Ratio de retorno del cliente	75%	74,5%
Ratio de repetición de compra	12,0%	21,6%
Tiempo medio de carga (en segundos)	11	6,5	4,0
Número medio de clicks	11,4	6,2	5,5
Nº de carros de compra abandonados	92	84	78
Nº de días hasta que se recibe el pedido	5,2	2,6	2,1
% de pedidos realizados adecuadamente	85	76	55

Fuente: Elaboración propia a partir del estudio E-performance elaborado por la compañía McKinsey.

Los datos anteriores ponen de manifiesto algunas de las oportunidades y retos a los que se enfrenta Latinoamérica y que fueron apuntados en Londres. De este modo, y siempre destacando la idea de que el comercio electrónico contribuirá al desarrollo de los países en tanto en cuanto forme parte de una estrategia integral de información que asegure que todo el mundo participe y se beneficie de la economía digital, los distintos conferenciantes se refirieron a 1) la obligación de conseguir niveles de eficiencia mínima dadas las restricciones del mercado, 2) la necesidad de evolucionar desde la limitación de los modelos existentes a soluciones innovadoras que se adapten a los requerimientos de la región y modifiquen el panorama competitivo y 3) la búsqueda de acciones que permitan la mejora de las capacidades de ejecución del e-business.

En este contexto, los mismo invitados sugirieron algunas pautas de acción entre las que cabe destacar la superación de la percepción negativa de los consumidores acerca de la seguridad de las transacciones, el perfeccionamiento de métodos de pago fiables, el desarrollo de redes de distribución y entrega rápidas, la creación de cadenas de proveedores eficaces y eficientes en coste, el fomento de la emprendedoriedad a través de Internet o los convenios de colaboración con el sector público de cara a la implantación de políticas y programas que acerquen las nuevas tecnologías a la población.

Nuestra valoración

No podemos ser ajenos a las importantes contribuciones realizadas en el marco de la conferencia que Latin American Newsletters organizó en la capital británica durante el mes de octubre. Ya hemos resaltado algunas de ellas y, además, podemos añadir que, en términos generales, el encuentro permitió a los asistentes 1) conocer cifras recientes sobre el desarrollo de Internet en Latinoamérica así como sobre las tendencias de futuro, 2) obtener documentación de interés así como conocer recursos en Internet de nueva aparición, 3) identificar a los actores clave dentro del nuevo escenario al que se enfrenta el continente sudamericano así como conocer sus posicionamientos en referencia a la cuestión objeto de análisis, 4) conocer algunas experiencias en materia de políticas públicas de Sociedad de la Información así como iniciativas privadas que se están llevando a cabo en la actualidad y 5) abrir nuevas líneas de pensamiento y reflexión acerca del fenómeno de la nueva economía en América Latina.

No obstante, no queremos cerrar esta nota sin hacer énfasis en algunos puntos que nos parecen de interés en el sentido de que su ausencia del programa dejó huecos en los que se debería profundizar. Así, queremos hacer referencia a los siguientes temas:

1)La conferencia abordó el estado de la cuestión en los grandes países del continente. No cabe la menor duda de que los más importantes e interesantes avances se están realizando en dichos ámbitos geográficos. Sin embargo, muchas son las naciones latinoamericanas que deben incorporarse a la sociedad de la información y el conocimiento. No podemos, pues, sacar conclusiones del impacto de Internet en toda la región cuando todavía quedan muchas áreas inexploradas, especialmente en lo que hace referencia a América Central y Caribe.

2)A pesar de que se intentó dar una visión global del anunciado boom al contar con la participación de diferentes actores, el comercio electrónico tuvo un peso enorme, incluso mayor que el de los agentes gubernamentales o pertenecientes a organismos multilaterales. Así mismo, creemos que no se hizo referencia a la sociedad civil como key player en la nueva etapa que está viviendo América Latina. Como consecuencia, el enfoque adoptado y las soluciones planteadas tendieron a enmarcarse en el ámbito más económico olvidando, en cierto modo, los sectores político y social.

3)Aunque la mayoría de ponentes destacó la dificultad de acceso y el coste de conexión como las mayores amenazas a las que se enfrenta la región en cuanto a su incorporación a la nueva economía, desde nuestro punto de vista, la cuestión de la formación es tan importante como la de la conectividad. En un estudio llevado a cabo en Perú por la ONG The Trust for the Americas, perteneciente a la OEA, se concluyó que los usuarios a Internet en dicho país tienen, como mínimo, la educación primaria y que el 60% de los mismos sólo utiliza el correo electrónico.

En definitiva, es una realidad, y aquí estriba la importancia de este acontecimiento, que “the expansion of the Internet will not only take place in the area of e-commerce: existing initiatives are showing its potential as a tool of governance, education and coordination of development efforts. Development of these areas relies heavily on government action, alone or in combination with the private and non-governmental sectors”.