La Nueva Provincia, Bahía Blanca (Buenos Aires), 20 de julio de 2002.
 
 

UNA RECORRIDA POR EL MAYOR YACIMIENTO DE GAS DE SUDAMERICA
 

     Entre los rojos de hermosas bardas que la infinita paciencia de los vientos supo dejar al descubierto, un puñado importante de bahienses o de quienes alguna vez lo fueron por adopción y pasaron por las aulas de la Universidad Nacional del Sur forman parte de la fuerza de trabajo que tiene a su cargo la explotación del yacimiento de gas de Loma de La Lata, en la provincia de Neuquén, el más importante de Sudamérica.

     La responsabilidad de comandar los esfuerzos de todo el grupo pertenece a Jorge Borrelli, un ingeniero químico bahiense con profusa actividad en el área petrolera, y que para quienes rondan los 50 y poseen algo de memoria fotográfica es hasta fácil de identificar.
Borrelli supo despuntar alguna vez su inclinación por la práctica del básquetbol a nivel local, aunque se definió como un entusiasta del buceo, un deporte que lo sumó a las filas de La Hermandad de los Escualos y hoy lo sigue contando entre sus adeptos, "a pesar --dice-- que estas aguas son más frías", con referencia a los ríos patagónicos.

     "Nuestra responsabilidad en el aseguramiento de la provisión de gas es absoluta; los demás productores nos abastecen en función de sus posibilidades, pero Repsol debe tener siempre disponibilidad para hacer frente a picos de demanda", sostuvo.
     No obstante, a diferencia de lo ocurrido en otros inviernos, la caída generalizada del consumo es manifiesta.
     "Nunca se notó tanto el efecto ahorro. Al anochecer la gente apaga todo y vuelve a encender recién por la mañana", confiaron los especialistas.
 

     Suma de recursos. La Argentina posee grandes reservas de gas natural en cuatro cuencas hidrocarburíferas que producen grandes volúmenes del fluido y que en parte se inyectan al sistema de transporte troncal. Estas son la cuenca noroeste (15,7%); la cuenca neuquina (60%); la de San Jorge (5,8%) y la cuenca austral (18,45%). La cuenca cuyana sólo aporta el 0,14%.
     El gas, constituido básicamente por metano (80% a 95%), además de anhídrido carbónico, nitrógeno e impurezas de azufre, debe ser sometido a elevadas presiones para poder ser licuado y posteriormente transportado.

     En la jerga, la formación productora (de gas básicamente) se conoce como Sierras Blancas y la roca madre (es donde se genera el recurso) se denomina Quintuco-Vaca Muerta.
     Dependiendo de la ubicación que se adopte dentro de la cuenca, que esencialmente es una cubeta, la formación Sierras Blancas puede hallarse entre los 2.700 y 2.900 metros de profundidad y su espesor útil está estimado en 89 metros.

     Las perforaciones pueden superar los 3.200 metros de profundidad, para tratar de encontrar gas en otra capa productora conocida como Lotena ( de 3.100 a 3.200 metros) y con un espesor útil de 10 metros y las presiones del fluido en el yacimiento pueden variar entre 100 y 300 kilos por centímetro cuadrado.
     Los pozos, una vez terminados, son ensayados durante unos 10 a 15 días, hasta captar sensibles cambios de presión del gas, que luego son extrapolados a través del tiempo para predecir la vida útil del yacimiento.
     "Durante estos ensayos se pueden observar todas las fases de las mareas, tal cuál ocurren en los mares debido a la atracción lunar, pero a 3.000 metros de profundidad, que es de donde emana el gas", explicó Roberto Villa, un geólogo nativo de Plaza Huincul, que también pasó por las aulas de avenida Alem 1.253 y recordó gratamente la formación recibida.

     Estos pozos se entuban con cañerías telescópicas de acero que arrancan en superficie con un diámetro de 13 3/8 pulgadas, continúan con 9 5/8 y siguen con 7" hasta la base de la formación Sierras Blancas (2.900 metros). Unos doscientos metros antes se dispone un obturador (packer) para evitar la fuga del gas. Finalmente, de allí hasta su finalización, la perforación se continúa con una cañería de 5 pulgadas.
 

     Hacia Bahía Blanca. El gasoducto que une Loma de la Lata con Bahía Blanca y que alimenta también la planta de Mega tiene 1.360 kilómetros de longitud, con diámetros que varían desde 36 a 24 pulgadas. Dos turbocompresores de 4.500 caballos de fuerza impulsan el fluido desde el yacimiento.

     No obstante, Loma de la Lata tiene requisitorias más importantes. De su producido y distribución, desde la planta Mega que Repsol-YPF posee en el yacimiento, dependen el gasoducto Pacífico, de 20 pulgadas de diámetro, con destino a Chile; el gasoducto Centro Oeste, de 30 pulgadas; el gasoducto Neuba II, de 36 pulgadas y el Neuba I, de 24 pulgadas, que atienden las necesidades del Gran Buenos Aires, y otro de menor importancia que se dirige a Neuquén.

     Hacia Chile se envían por día 2,7 millones de metros cúbicos de gas (Mm3); 2,5 Mm3/día van hacia Uruguayana y 36 Mm3/día se distribuyen en el mercado interno.
     De acuerdo a datos provenientes de la Secretaría de Combustibles, pertenecientes a 2001, la unidad de negocios de Loma de la Lata participa con el 70% del gas producido por Repsol a nivel nacional (55%) , mientras que el 30% restante pertenece a otras compañías, por lo general asociadas.

     La UNLL tiene una superficie de 2.730,37 kilómetros cuadrados operados y 2.922,20 kilómetros cuadrados sin operar. Su producción se inició en 1919 y registra 659 pozos en extracción efectiva. Según los especialistas, las reservas exploradas cubren la demanda de los próximos 18 años y su producido acumulado, a diciembre de 2001, es de 1,213 millones de barriles.

     La región, tan deslumbrante a los ojos de los especialistas en temas de hidrocarburos es también centro de una enconada lucha de intereses entre los mapuches de la comunidad Kaxipayiñ asentados en la zona y la empresa Repsol-YPF. La lucha se libra en los tribunales pero también en el terreno, alimentada por la desconfianza mutua.
     El último conflicto de proporciones se produjo en marzo de este año cuando la empresa decidió comenzar con la traza de un gasoducto de 16 pulgadas que se dirigía al polo petroquímico bahiense y los mapuches adujeron falta de autorización.
     Para dar una idea de lo que está en juego basta como referencia que la comunidad mapuche de Loma de la Lata ha decidido demandar a Repsol-YPF por 445 millones de dólares en concepto de daños sufridos en su territorio por la explotación hidrocarburífera.
     El ex presidente Fernando De la Rúa fue quien acordó en 2000 con Repsol-YPF la prórroga por la explotación del yacimiento de Loma de la Lata hasta el 2027 --se extendió por 10 años, 17 años antes de que venciera el plazo acordado--. Por ese nuevo contrato Repsol pagó en su momento 300 millones de dólares.
 

De frente y de perfil

     Borrelli ingresó a YPF en enero de 1979, en Comodoro Rivadavia. Pasó por los yacimientos de Cañadón Seco, Pico Truncado y Las Heras durante 16 años; supo en Tartagal del rigor del clima salteño, donde YPF realizó el primer proyecto helitransportado del país, fue trasladado a Rincón de los Sauces (Neuquén) donde se desempeñó durante 4 años y desde hace 1,5 años está a cargo de la dirección de la Unidad Económica Loma de la Lata.
     El profesional sostuvo que Repsol sigue adelante con su política de inversión en nuevas áreas de explotación, después de haber concretado las inversiones previstas durante 2002.
     "La dinámica de la empresa exigue estar preparado para desafíos cambiantes y quizás esa sea la cuestión más innovadora", señaló Borrelli.

     Para Roberto "Cachi" Villa, geólogo y responsable en la actualidad del área de Relaciones Externas de Repsol-YPF con sede en Neuquén, y egresado en 1972 de la UNS, quien no dudó en asegurar que tras la privatización de la empresa estatal se ensanchó la participación de sus empleados en la gestión y se avanzó decididamente en el cuidado ambiental, su "matrimonio" de 34 años con YPF comenzó en Tierra del Fuego, pero siguió en Catriel (Río Negro), Salta, Santa Cruz, Plaza Huincul, Mendoza y finalmente Neuquén.
     Participó directamente del desarrollo de áreas hidrocarburíferas (petróleo y gas) en Loma de la Lata y Rincón de los Sauces y de petróleo en Mendoza, donde estuvo a cargo de la gerencia.

     "Creo que la transformación que experimentó esta empresa al pasar al campo privado y su empuje en el terreno comercial fueron dos de las experiencias más interesantes", señaló.
     Por su parte, Cecilia Callejas, quien egresó de la UNS en 1981 y en 1985 ingresó en la Gerencia de Investigación y Desarrollo de YPF ubicada en Florencio Varela, se desempeñó en el Laboratorio de Análisis Especiales de Mendoza e ingresó en 1998 en el área de Medio Ambiente de Loma de la Lata.

     Enrique Mario Lalli, quien también pertenece a este sector manifestó que "la mejora en aspectos de seguridad industrial fue ostensible, porque en toda la empresa se habla el mismo lenguaje".
     Una cuestión que llegó con la privatización fue la presentación parcial de resultados cada semana. Seguir el análisis diario de la evolución de cada área aportó a la gestión mejores resultados según confiaron los propios protagonistas.

     "Todos conocen las cuentas y las inversiones que maneja cada área semana a semana, y eso aporta transparencia a la gestión individual", confirmó Borrelli.
 
 

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